Pemahaman Taman Atrakama di utara Chile adalah tempat yang paling kering di Bumi yang bukan es. Di beberapa kawasan di sana, hujan belum terjadi selama ratusan tahun. Landscape di sana begitu tak ramah, merah dan tak berpenghuni, sehingga para ilmuwan menyebutkannya "Mars Chili". Di sana, NASA dan Agen Antariksa Eropah menguji roboh Mars, mencari bentuk kehidupan ekstrem dan mempersiapkan untuk menakluki Bumi Merah. Berikut ini, kita akan memahami kenapa Atrakama mirip Mars dan apa yang kita boleh ketahui tentang Alam Semesta tanpa meninggalkan Bumi.

Lokasi Geografis dan Uniknya

Atrakama menyebar sepanjang 1000 km di pantai Pasifik Chile, antara Andes dan Cordillera Costera. Lebar hutan gurun adalah 100-150 km. Uniknya adalah kekeringan ekstrem. Di kota Calama, jumlah hujan tahunan rata-rata adalah 5 mm, dan di beberapa titik di hutan gurun (seperti di daerah Yara), hujan belum tercatat sejak manusia mulai mencatatnya. Penyebabnya adalah "efek bayangan ganda": Andes menahan massa udara lembut dari timur (dari Amazon) dan Cordillera Costera dari barat (dari Lautan Pasifik). Selain itu, arus pantai Peru menguap udara di pantai, tidak memungkinkan untuk naik dan membentuk awan. Akibatnya, Atrakama lebih kering daripada hutan gurun Sahara dan bahkan lembah kering Antarktika.

Landscape: panorama Mars

Batu kemerah-merahan, dua, duna, sungai kering, dan kawah vulkanik — semua ini menyerupai pemandangan yang difilmkan oleh roboh Mars. Terutama, Valle de la Luna, tempat erozi menghasilkan bentuk batu yang aneh seperti kawah bulan. Dan Danau Salar de Atacama dengan lapisan garam dan laguna yang dihuni flamingo, tampak seperti oazis asing. Di beberapa tempat, tanah mengandung mineral seperti gips dan hematit, yang juga ditemukan di Mars. Tak heran jika pengarah pilih Atrakama untuk pengambilan gambar film tentang ruang angkasa ("Odyssey Kosmik 2001", "Interstellar", seri "Mars").

Iklim dan kehidupan di kondisi yang hampir Mars

Suhu hari dapat meningkat hingga +40°C, malam turun hingga -5°C. Radiasi ultraviolet tinggi, atmosfir kering, dan tanah mengandung konsentrasi tinggi perklorat beracun (seperti di Mars). Walaupun begitu, kehidupan menemukan jalan keluar. Bacteria-ekstremofil tinggal di lapisan garam dan ruang kerak tanah. Penemuan mikroorganisme ini menginspirasi ahli astronomi: jika kehidupan dapat mengadaptasi ke kondisi Atrakama, maka ia dapat ada di bawah permukaan Mars. Pada tahun 2020-an, ditemukan "mat mikroorganisme" di sungai kering, yang dapat bertahan hidup melalui garam yang menghirup air dari atmosfir.

Stasiun Penelitian dan Eksperiemen

Karena kesamaan Mars, beberapa stasiun penelitian terletak di Atrakama. ALMA (Atacama Large Millimeter Array) adalah radiotelескоп terkuat di dunia — mengkaji alam semesta, bukan Mars. Tetapi untuk pengujian darat roboh Mars, digunakan hutan gurun. Contohnya, roboh Curiosity dan Perseverance telah diujikan di Atrakama (contohnya, grup NASA mengujikan mesin bor pada tahun 2019). Eropah menguji sistem pencari kehidupan di sana. Selain itu, ada proyek "Mars Desert Research Station" (walaupun ia berada di Utah, Amerika Serikat), tetapi di Atrakama ada analogi — stasiun di daerah Yara, tempat mengkaji meteorit dan memodelkan geologi Mars.

Yang ditemukan di Atrakama: kunci ke masa lalu Mars

Pada tahun 2003, di Atrakama ditemukan tempat unik — daerah Yara, tempat di beberapa tanah tidak ada bahkan tanda kehidupan mikrob. Ini adalah zona "steril" yang mirip Mars. Para ilmuwan mempelajari bagaimana molekul organik diselamatkan (atau dihancurkan) di kondisi seperti itu. Ditemukan bahwa perklorat menghancurkan organik di bawah pengaruh sinar ultraviolet, yang menjelaskan mengapa roboh Mars sulit menemukan jejak kehidupan di Bumi Merah. Juga, di kupol garam, ditemukan air: lapisan tipis air diikat di krisal karam di suhu di bawah nol. Ini adalah petunjuk tempat mencari air di Mars.

Turisme di "Mars Chili"

Atrakama adalah tujuan wisata yang populer. Ribuan orang datang ke oaze San Pedro de Atacama untuk melihat geiser El Tatio (tinggi 4300 m), hutan garam, air panas, dan Valle de la Luna yang terkenal. Dilarang bagi turis untuk keluar dari jalur untuk tidak melanggar ekosistem yang rapuh, tetapi para fotografer astronomi datang untuk mengambil gambar bintang (di sana ada kondisi terbaik di dunia). Penunjuk tempat lokal dengan bangga menunjukkan pemandangan "mars" dan berbagi tentang ekspedisi ilmiah. Pada tahun 2026, rute "Marسيан Трек" dibuka — jalur pejalan kaki 50-kilometer melintasi tempat yang paling berpotensi untuk gambar.

Atrakama dan pengembangan berkelanjutan

Paradox: Atrakama adalah salah satu tempat yang paling kering, tetapi di sana terletak kawasan cadangan besi (diperlukan untuk baterai mobil listrik) dan perunggu. Penggalian mineral mengancam ekosistem unik. Selain itu, dalam beberapa tahun terakhir, terjadi banjir di hutan gurun karena perubahan iklim (penyebab yang para ilmuwan menyebutnya "araukarisasi"). Jadi, "Mars Chili" mengingatkan kami bahwa Bumi juga rapuh dan kolonisasi planet lain tidak boleh mengakibatkan penghancuran planet sendiri.

masa depan penelitian: sungai bawah tanah dan kehidupan

Pada tahun 2025, di bawah Atrakama ditemukan sistem sungai bawah tanah besar — akibat mencairnya gletser di Andes. Ini mengubah pemahaman tentang balan air di hutan gurun. Ahli astronomi sekarang menduga bahwa sungai bawah tanah seperti ini dapat ada di Mars, mempertahankan oaze mikrob. Pada tahun 2026, proyek "Atrakama-Mars" dimulai: bor lubang mendalam hingga 100 m untuk mempelajari kehidupan di dasar. Hasilnya akan membantu dalam pemilihan tempat untuk misi Mars masa mendatang.

Atrakama adalah laboratorium yang unik di bawah langit terbuka. Dengan mempelajari dia, kita memahami bukan hanya masa lalu Mars, tetapi juga masa mendatang Bumi di bawah kondisi pemanasan global. Pemahaman tentang hutan gurun yang tak ada hujan memperkaya kita untuk menghargai air, mencari kehidupan di tempat yang paling tak mungkin, dan mempersiapkan untuk perjalanan bintang. "Mars Chili" adalah peringatan dan harapan bersamaan.

Permanent link to this publication: