Pada pengertian klasik seperti di "Jurassic Park", kebiasaannya manusia tidak akan dapat memulihkan dinosaur kembali. Masalah yang utama dan yang tampaknya tak dapat diatasi adalah kerusakan total DNA. Molekul DNA memiliki periode separuh paruh sekitar 521 tahun, dan bahkan di bawah kondisi penyimpanan yang ideal, ia akan menjadi tak dapat diakui sekitar 1,5 juta tahun kemudian. Dinosauria pun punah 66 juta tahun yang lalu, jadi semua material genetik mereka sudah jauh dan tak dapat dipulihkan menjadi campuran kimiawi yang tak berguna. Fosil yang ditemukan hari ini oleh para ilmuwan seperti tisu lunak atau fragmen kolagen bukan lebih dari hanya bayangan kehidupan lama yang kering, yang tak mengandung kode genetik.

Tapi walaupun bila kita kira hal yang tak mungkin dan menerima, bahwa genom penuh dinosaur dapat disintesis secara artificial, kami akan menghadapi masalah yang lain. Pembangunan embrio membutuhkan bukan hanya gen, tapi juga pengaturan epigenetik yang kompleks — arahan kapan dan bagaimana gen tersebut harus diaktifkan dalam proses pertumbuhan, dan informasi ini hilang bersama dengan DNA. Selain itu, tidak ada surrogat ibu dan telur yang sesuai: kerabat hidup terdekat dinosaur, burung, memiliki struktur internal telur yang sangat berbeda. Sistem kekebalan tubuh yang lahir akan sangat rentan terhadap bakteri dan virus modern yang telah berevolusi selama puluhan juta tahun.

Bagaimanapun, ada jalan yang lebih realistis dan sudah dikembangkan yang membawa bukan kepada pemulihan, tapi kepada pengembangan jenis hibrid. Paleontolog terkenal Jack Horner dan kelompok lain para ilmuwan menggerakkan ide "kuro-dinosauria", atau Chickensaurus. Mereka tidak mencoba mencari DNA kuno, tapi bergerak dari balik: di genom burung modern, keturunan langsung dinosaur, ada gen kuno yang bertanggung jawab atas ciri-ciri leluhur. Dengan pemadanan genetik, program atavistik ini dapat dipanggil kembali. Dalam eksperimen laboratorium di embrio ayam, sudah berhasil tumbuhkan nisbah gigi sebagai gantinya bagian ekor, membentuk muka yang menyerupai muka Velociraptor, dan bahkan menemukan mekanisme yang di masa mendatang akan memungkinkan pertumbuhan ekor panjang sebagai gantinya ekor yang diredukasi burung. Munculnya hewan pertama dengan keseluruhan ciri eksternal dinosaur, menurut ramalan para peneliti sendiri, akan menjadi perspektif dekat 20–50 tahun mendatang. Tapi ini bukan velaociraptor yang dipulihkan kembali, tetapi ayam yang secara mendalam dimodifikasi, burung dengan ciri-ciri yang diaktifkan dari leluhur jauh.

Pemulihan yang sebenarnya terjadi di arah lain — dengan jenis hewan yang baru saja punah, di mana sel dan DNA mereka disimpan. Pengalaman pertama dan satu-satunya yang berhasil — lahirnya kozorog Pyrenees yang diklonir dari sel yang dijalankan pada tahun 2003, meskipun hewan itu hidup hanya beberapa menit. Hari ini, perusahaan bioteknologi Colossal Biosciences bekerja untuk memulihkan mamut abadi dan tilacin, atau kucing punggung. Tujuannya bukan untuk kopi yang sempurna, tetapi hibrid yang tangguh dengan kerabat hidup terdekat. Mamonto-fantasi berdasarkan gajah Asia dijadwalkan untuk didapatkan di akhir dekade ini, sementara tilacin di dekat 10–15 tahun mendatang. Proyek-proyek ini membuktikan bahwa "pemulihan" hewan yang punah mungkin, namun hanya jika jumlah material genetik yang cukup disimpan, yang selamanya menutup jalan ke periode Jurasik dan membuka jalan ke Park Kurin, dihuni makhluk yang mengejutkan dari darah, sayap, dan fiksi ilmiah.

Permanent link to this publication: